Toda a estrutura acredita que o dérbi representa uma oportunidade crucial para reforçar a liderança na Liga e influenciar decisivamente o desenrolar da temporada

Se há algumas semanas o objetivo principal era passar o Natal na liderança do campeonato (meta que Bruno Lage, treinador das águias, já reconheceu ter sido alcançada mais cedo do que o esperado, agora o Benfica encara com seriedade redobrada o confronto de domingo em Alvalade. Embora o clube não encare este dérbi com o Sporting de maneira distinta dos outros desafios, existe plena consciência de que este jogo representa uma oportunidade crucial para reforçar a liderança na Liga e influenciar decisivamente o desenrolar da temporada.

Neste momento, o foco está em garantir que a equipa termina o ano na primeira posição, um objetivo que une não apenas o plantel, mas também as diferentes áreas que coordenam o futebol profissional.

Apesar de alguns episódios que têm marcado a atualidade do clube — como as viagens autorizadas de Nicolás Otamendi e Ángel Di María à Argentina, por motivos pessoais, ou as declarações de Jorge Mendes sobre o interesse da Juventus em António Silva —, Bruno Lage e os jogadores estão empenhados em manter a concentração total. A prioridade é evitar qualquer distração que possa prejudicar a preparação para o dérbi.

A direção benfiquista tem adotado uma postura firme face à reabertura do mercado de transferências, assegurando repetidamente que o plantel atual será aquele que irá lutar pelo título até ao final da época “É com estes que vamos ser campeões”, afirmou Bruno Lage em várias ocasiões.

No seio do Benfica há também o sentimento de que a recuperação protagonizada pela equipa desde a chegada de Bruno Lage, em setembro, não tem recebido o devido reconhecimento. O treinador assumiu a equipa à quinta jornada, quando estava a cinco pontos da liderança, e desde então conseguiu somar 10 vitórias (oito consecutivas) e um empate, colocando o Benfica no topo da classificação, com 38 pontos, mais um que Sporting e FC Porto.

Este sentimento de injustiça tem servido como motivação adicional para os jogadores, que estão focados em conquistar uma vitória em Alvalade. Tal triunfo não só consolidaria a liderança, como também reforçaria a confiança da equipa na perseguição ao título, que Bruno Lage deixou claro ser o objetivo principal na última conferência de imprensa, após a vitória sobre o Estoril.

Após a pausa natalícia, os treinos no Seixal recomeçaram na reta final da semana, mas a equipa técnica liderada por Bruno Lage já terá iniciado, previamente, a análise detalhada ao Sporting. O rival trocou recentemente de treinador, com Rui Borges, ex-técnico do Vitória de Guimarães, a assumir o comando após a saída de João Pereira. O Vitória de Rui Borges tinha criado sérias dificuldades ao Benfica no jogo de 7 de dezembro, no Estádio da Luz, que os encarnados venceram por apenas 1-0.

A única dúvida na formação inicial de Lage parece ser Fredrik Aursnes, que voltou da pausa natalícia com queixas. Ainda assim, se estiver em condições, é provável que o técnico mantenha o esquema habitual, apostando no ponta de lança Pavlidis, que marcou no último jogo frente ao Estoril, como titular. O suplente Zeki Amdouni, em grande forma com três golos nos últimos três jogos, deverá continuar a ser uma arma importante a partir do banco.

Renato Sanches, por sua vez, está a ser integrado gradualmente após mais de um mês afastado devido a lesão. Embora seja improvável que esteja em condições ideais para enfrentar a intensidade do dérbi, poderá já ser uma opção para o banco.

O Benfica tem enfrentado dificuldades em Alvalade nos últimos anos. Durante a liderança de Ruben Amorim, agora treinador do Manchester United, as águias não conseguiram vencer nenhuma das últimas três deslocações. Na época 2022/23, empataram 2-2 para a Liga (golos de Aursnes e João Neves para o Benfica, com Diomande e Trincão a marcarem para o Sporting), enquanto na temporada passada perderam por 1-2 nas meias-finais da Taça de Portugal (com o golo do Benfica a ser apontado por Aursnes) e, pelo mesmo resultado, no campeonato (golos de Bah para as águias e Geny Catamo a bisar para os leões).